早大の文学学術院教授で翻訳家でもある都甲幸治氏を中心に14人の読巧者が3人一組になって８つの世界の文学賞を読み解く鼎談スタイルの書です。　俎上に載せられた賞は、「ノーベル文学賞」、「芥川賞」、「直木賞」、「ブッカー賞」、「ゴンクール賞」、「ピュリツァー賞」、「カフカ賞」、「エルサレム賞」の８つです。　書名にあるとおり、各賞の解説というよりは、「受賞作から読み解く現代小説の今」が主題です。この書で掲げられている受賞作のいくつかは私も読みましたが、それでもさすがにすべてには目を通しているわけではないため、鼎談の内容を読んでも十分に理解ができてとはいえないかもしれません。　むしろ強い関心を持って読んだのは、各賞の傾向めいた点を記した箇所です。「芥川賞」は「フランス文学やイギリス文学みたいなものを日本語で書こうとしている人を褒めてあげる賞なんじゃないか」、一方「直木賞」は「日本から見た日本だけではなくて、アジアから見た日本という視点がある気がする」という見立てをしている点を興味深く読みました。「ブッカー賞」が「確実にその年の一番いい作品を選ぶ」賞で、人間関係や義理を重視しがちなほかの賞と違う点で、「世界で唯一」とまで言い切っているくだりを読むと、「ブッカー賞」受賞作が俄然読みたくなってきます。　「ノーベル賞」は「世界の文学賞っぽい雰囲気を出しているけれど、実はかなりヨーロッパ寄りな存在」（17頁）であり、「人権の重視といった古典的な価値観を重視する」点があると喝破する点は読んでいて密かに快哉を叫んでしまいました。　また、作家たちは良い作品を書いただけなのに、予期せぬ形で賞レースに巻き込まれて迷惑に感じる場合もあるという話もあるそうで、文学賞に限らず、賞を与える側の思惑めいたものにも目を向ける必要があると感じた次第です。　今年2016年9月発刊時に「ノーベル賞を今後受賞してほしい人」として鼎談参加者の中村和恵氏がボブ・ディランの名を挙げていることが目を引きました。中村氏自身が詩人だけに、慧眼に感服しました。-------------------------＊フィリップ・ロスの近年の作である『The Plot Against America』に言及するとき、カタカナ表記がすべて『プロット・アゲインスト・アメリカ』となっています。（199頁、201頁、202頁、203頁、207頁）　2年前に集英社から出版された邦訳書のタイトルは『』、つまり「アゲインスト」ではなく「アゲンスト」です。英単語「against」の発音はカタカナ表記するのであれば「アゲンスト」のほうが原音に近いといえます。

語られている本を読んでいれば、本書も楽しく読めるんだと思う。外国文学から離れて久しいので、自分には全体的にあまりピンと来なかった。

現代文学に詳しい著者たちが、広く浅く、おしゃべりしているだけの本。なんの深みもなく、浅薄な印象を免れない。

各短編は含まれていません。内容は良いのですが、各短編も読めるのかと思っていたのでちょっと肩すかし。

各小説が、書かれた時代背景と、その作者の人生とにリンクされながら語られます。「アメリカという国の小説を」紹介するというより、「小説をとおしてアメリカという国を」解釈しているように感じました。著者の本選びはエンターテイメントひいきではなく、取り上げられる小説たちには、アメリカという「国」と、その国がくぐり抜けてきた「時代」とに代表される、「影の部分」を多く含みます。それでいて重苦しさを感じずに読むことができました。小説たちの本筋をなぞりつつ、著者独自の切込みからの再解釈と解説が面白いです。個人的には第三講、「英雄の物語ではない戦争－－トウェイン「失敗に終わった行軍の個人史」」が印象に残りました。トム・ソーヤ―やハックルベリー・フィンで知られるマーク・トウェインがこのような小説を書いていたとは！　と思うと同時に、定められた固定観念に対する反骨心が、トウェイン作品の内に込めたものなのだろうか？　とも考えさせられます。ウクライナもロシアも「英雄」を掲げて戦争し、「英雄」を売りにしたゲームや小説がエンターテイメントとしてあふれる今の時代は、「英雄主義の時代」なのかもしれません。著者は戦争とアメリカ文学は切り離せないと考えているようです。だとすれば今回の戦争がアメリカ文学に落とす影は、どのような輪郭を持ったものになるのでしょうか。

実はまだ読み始めたばかりですが、286ページ(最後のページ)にも記載してあるように、本書はNHKラジオ第二「カルチャーラジオ 文学の世界」放送内容をベースに出版されています。このラジオ放送がとても面白かった。都甲さんの語り口が良かった。味があった。ひょうひょうとしているといのか、力まないところが良かった。特にバートルビーの世界観はなんとも言えなかった。「しない方がいいと思います」という決め台詞はなんとも言えなかった。たまらず同書は購入して読んだ。同様に購入したポーの黒猫もおっかない話だった。黒猫の入っている文庫の他の小品も、、、何というか、ホントに独特の世界観で、今読んでも奇妙奇天烈さに引き込まれます。ポーは天才ですね。※読み終わりました。読了してから、追記させていただきますが、とにかくおすすめです。(もちろん、ヘミングウェイもいいですよー、というか、都甲さんの解説がいいです。)数日前の日経新聞の春秋欄で、バートルビーを取り上げていました。やはり知る人ぞ知る物語なのですね。ヘミングウェイが、「読者が主題を熟知しているのであれば、氷山の一角のように、一部を読むだけで残りの7/8を知りえる、感得できる」といった風なことが書かれていましたが、読者が主題を熟知できるような構成にできるところが凄いのだろうと思います。また、フォークナーの所では、その人を否定することが自分の人生を否定しまうことになる。しかし、どう考えても「そいつ」はおかしい、と感じてしまう苦悩が書かれていました。そして、カポーティの項では、資本主義的というか、大人の理屈として、それをすること、それをしないことは、得なのか、損なのか、そんな見方をせざるを得ない人生の厳しさを指摘しています。読書の楽しみの奥深さを知る機会となりました。

ポー、フォークナー、ヘミングウェイ、サリンジャー、カーヴァーなど、有名作家の名前が並び、扱われる短篇にも既読のものが多かった。しかし、本書の読み解き（講座が元になっているため、語り口は柔らか）をたどっていくと、自分には作品がほとんど「読め」ていなかった、と気づかされる。アメリカの歴史と社会についての深い知識に裏打ちされた著者は、一見すると何気ないような小説の細部にも目を行き届かせ、表現の巧みさや、アメリカが抱える問題を浮き彫りにしてみせる。短篇小説を読む新たな楽しみを感じさせると同時に、アメリカのありようについて学ばせてくれる、タイトルにある「教養」を体現する良書。